Matera depuis la masseria

Faut-il vraiment y aller ?

Commençons par la question que personne ne pose franchement, parce que la réponse évidente serait « oui, bien sûr ». Elle mérite mieux que ça.

Matera est à une heure dix de route. L'aller-retour, c'est deux heures et demie de voiture dans la journée — de loin la sortie la plus coûteuse en temps de tout le séjour. Sur une semaine, elle mange une journée entière, et il n'y a pas de demi-mesure : on ne « passe pas » à Matera.

Cela dit, oui, elle vaut la journée. Parce qu'il n'existe rien de comparable. Ce n'est pas une variation sur les villages blancs des Pouilles : c'est une ville creusée dans un ravin de calcaire, habitée sans interruption depuis la préhistoire, et dont les maisons sont autant excavées que construites. On en sort avec le sentiment d'avoir vu quelque chose d'unique, ce qui n'est pas si fréquent.

Notre conseil est donc : oui, mais une fois, et en y consacrant vraiment la journée. Ne la caserez pas entre deux baignades.

Ce que sont les Sassi

Les Sassi — littéralement « les pierres » — sont les deux quartiers historiques creusés dans le flanc d'un ravin. Les habitations y sont troglodytiques : on a d'abord creusé la roche, puis ajouté des façades, si bien qu'une maison est souvent moitié grotte, moitié construction.

L'histoire récente vaut d'être connue, parce qu'elle change le regard qu'on porte sur le lieu. Au milieu du XXᵉ siècle, ces quartiers étaient considérés comme une honte nationale, insalubres et surpeuplés, et leurs habitants ont été relogés d'autorité dans des quartiers neufs. Les Sassi sont restés vides pendant des décennies. Leur réhabilitation, puis leur inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, ont complètement renversé ce statut.

Concrètement, la visite consiste à descendre dans le ravin et à remonter. Les ruelles sont des escaliers, les places sont des toits, et l'on met un moment à comprendre la logique verticale du lieu. De bonnes chaussures ne sont pas un luxe.

La journée, heure par heure

Le déroulé que nous conseillons tient compte du trajet : partir tôt pour avoir la matinée sur place, déjeuner sans se presser, et repartir avant la fatigue.

Trois choses à savoir

D'abord, la chaleur. Les Sassi sont entièrement minéraux, sans arbres et sans ombre, et la pierre emmagasine le soleil toute la journée. En juillet et août, l'après-midi y est réellement pénible : privilégiez la matinée pour la marche et gardez le début d'après-midi pour un intérieur ou un belvédère.

Ensuite, les chaussures. La ville est un escalier géant, souvent en pierre polie par les siècles, parfois glissante. Ce n'est pas le jour des sandales.

Enfin, la voiture. Le centre historique est très contraint et largement fermé à la circulation. On se gare dans la ville haute et l'on descend à pied — en gardant en tête qu'il faudra remonter en fin de visite, ce qui est nettement moins drôle.